Cayetano Hernández Lluna, Strategy and Regulation Manager en FertigHy
La industria de los fertilizantes es uno de los sectores más intensivos en emisiones dentro de la industria química. En este contexto, FertigHy impulsa un proyecto pionero en Europa basado en el uso de hidrógeno bajo en carbono para transformar la producción de amoníaco y fertilizantes nitrogenados.
En esta entrevista, Cayetano Hernández Lluna, Strategy and Regulation Manager en FertigHy, explica cómo esta iniciativa combina electrificación, tecnologías industriales maduras y digitalización para avanzar en la descarbonización, reforzar la soberanía alimentaria y mejorar la competitividad del sector agrícola europeo.
¿En qué ha consistido la actuación o proyecto implantado?
El primer proyecto de FertigHy consiste en el desarrollo de una planta industrial para la producción de fertilizantes nitrogenados de baja huella de carbono mediante el uso de hidrógeno producido por electrólisis del agua. La instalación se ubicará en Languevoisin-Quiquery, en la región de Hauts-de-France (Francia), y tendrá una capacidad de producción de aproximadamente 500.000 toneladas anuales de fertilizante CAN 27, utilizando hidrógeno bajo en carbono como materia prima principal.
El proyecto integra 200 MW de capacidad de electrólisis, lo que permitirá producir hidrógeno sin recurrir al gas natural y sustituir así el proceso convencional de producción de amoníaco basado en combustibles fósiles, altamente intensivo en emisiones. El hidrógeno generado se utilizará directamente dentro del propio complejo industrial para la síntesis de amoníaco y su posterior transformación en fertilizantes nitrogenados, manteniendo tecnologías industriales ya consolidadas, pero con una huella climática significativamente menor.
Esta iniciativa responde a varios retos estratégicos para Europa. Por un lado, contribuye de manera directa a la descarbonización del sector de los fertilizantes, uno de los segmentos más intensivos en emisiones dentro de la industria química. Por otro, fortalece la soberanía alimentaria y estratégica europea, al impulsar una producción local de fertilizantes y reducir la dependencia de importaciones de amoníaco, gas natural y fertilizantes provenientes de terceros países. Asimismo, al disminuir la exposición a los combustibles fósiles, el proyecto ayuda a reducir la volatilidad de los precios de los fertilizantes, proporcionando mayor estabilidad a los agricultores y a la cadena de suministro agroalimentaria.
En conjunto, el proyecto se enmarca en la transición energética del sector químico y agrícola europeo, alineándose con las estrategias de descarbonización industrial, seguridad energética y resiliencia del sistema alimentario promovidas tanto a nivel francés como europeo.
¿Qué resultados concretos ha generado en términos de reducción de emisiones, eficiencia energética o competitividad?
El principal impacto del proyecto es la reducción significativa de las emisiones de CO₂ asociadas a la producción de fertilizantes nitrogenados. En el modelo convencional, el hidrógeno necesario para producir amoníaco se obtiene mediante reformado con vapor de gas natural (SMR), un proceso altamente intensivo en emisiones. En el caso de FertigHy, el hidrógeno se producirá mediante electrólisis del agua utilizando el mix eléctrico bajo en carbono de Francia y contratos de electricidad renovable, sustituyendo así la principal fuente de emisiones de la cadena de valor de los fertilizantes.
Este cambio permite producir amoníaco y fertilizantes nitrogenados utilizando hidrógeno bajo en carbono manteniendo tecnologías industriales probadas para la síntesis de amoníaco y el procesamiento de fertilizantes. Como resultado, el proyecto permitirá reducir aproximadamente un 90% las emisiones de gases de efecto invernadero en comparación con la producción convencional basada en combustibles fósiles.
Además de los beneficios climáticos, el proyecto incorpora mejoras en eficiencia energética y optimización de recursos. La integración directa del hidrógeno producido por electrólisis dentro del propio complejo industrial evita pérdidas asociadas al transporte de hidrógeno y permite optimizar los factores de carga de los equipos. Asimismo, el diseño de la planta contempla soluciones avanzadas de gestión energética, recuperación de calor y optimización de procesos, que contribuyen a mejorar la eficiencia global de la instalación.
El proyecto también integra herramientas avanzadas de digitalización industrial, incluyendo el desarrollo de un gemelo digital (digital twin) del complejo productivo, que permitirá optimizar la operación, mejorar el mantenimiento predictivo, reducir paradas no planificadas y maximizar la eficiencia operativa a lo largo del ciclo de vida de la planta.
Desde el punto de vista industrial y económico, la planta producirá hasta 500.000 toneladas anuales de fertilizantes nitrogenados CAN 27, contribuyendo a cubrir una parte relevante de la demanda agrícola regional. Esto permitirá reducir la dependencia europea de fertilizantes importados y disminuir la exposición a la volatilidad de los precios internacionales del gas natural y de los fertilizantes, reforzando así la resiliencia de la cadena de suministro agrícola.
Asimismo, el proyecto tendrá un impacto positivo en el territorio mediante la creación de aproximadamente 250 empleos directos y cerca de 700 empleos indirectos, impulsando el desarrollo económico local y fortaleciendo la cadena de valor agrícola e industrial en Europa.
En conjunto, la iniciativa contribuye simultáneamente a la descarbonización industrial, la seguridad alimentaria, la estabilidad del mercado de fertilizantes y la competitividad del sector agrícola europeo.
¿Qué aprendizajes o mensaje compartiría con otras empresas industriales que estén abordando la descarbonización?
La experiencia de FertigHy demuestra que la descarbonización de sectores industriales intensivos en emisiones es posible cuando se combinan tecnologías maduras, electrificación de procesos y una visión integrada de la cadena de valor. En lugar de depender únicamente de soluciones emergentes, el proyecto apuesta por la integración a gran escala de tecnologías ya probadas, como la electrólisis y la síntesis de amoníaco, alimentadas con electricidad baja en carbono, lo que permite lograr reducciones significativas de emisiones manteniendo la viabilidad industrial.
Uno de los principales aprendizajes es la importancia de abordar la descarbonización desde una perspectiva sistémica, integrando producción energética, procesos industriales, digitalización y demanda final. En el caso de FertigHy, la integración directa del hidrógeno en el propio complejo industrial y el uso de herramientas avanzadas de optimización operativa, como el gemelo digital, permiten maximizar la eficiencia y mejorar el rendimiento operativo a lo largo del ciclo de vida de la instalación.
Asimismo, la experiencia pone de relieve que proyectos industriales de gran escala requieren marcos de apoyo público adecuados para poder desarrollarse. Instrumentos como subvenciones a la inversión, mecanismos de apoyo operativo o programas de financiación pública son clave para cerrar la brecha de coste entre tecnologías convencionales basadas en combustibles fósiles y nuevas soluciones bajas en carbono, especialmente en las primeras fases de despliegue industrial.
Finalmente, otro elemento fundamental es la colaboración a lo largo de toda la cadena de valor, involucrando a proveedores tecnológicos, actores energéticos, instituciones públicas y clientes finales. Este enfoque facilita el desarrollo de mercados para productos industriales bajos en carbono y contribuye a acelerar la transición del sector.
El mensaje para otras empresas industriales es que la descarbonización no solo es un desafío climático, sino también una oportunidad estratégica para reforzar la competitividad, la resiliencia industrial y la soberanía económica, siempre que se combine innovación tecnológica, cooperación sectorial y el apoyo de políticas públicas adecuadas.
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